Hace poco mi madre le regaló a mi Princesa un álbum de cromos, por aquello de tener algo que traerle a su nieta cada vez que venga a casa. Cosas de abuelas, ya lo veréis cuando estéis en la situación :-P. El caso es que, entre la multitud de álbumes de princesas, Bob Esponja, Monster High, etc etc que hay ahora en el mercado, eligió el único que me parece estupendo: Animales 2012, de Panini.

Un álbum que me ha gustado hasta a mí, clasificando y presentando a los animales de formas mucho más divertidas que la clásica de agruparlos por países, y aportando un montón de datos curiosos. Aquí hay secciones sobre los más rápidos y los más lentos, etc etc. Por haber, hasta hay secciones de memes de gatos y todo.

Pero no sólo se limitan a animales actuales, no. También hay una sección bastante grande de animales extintos, dinosaurios incluidos…. y la que más me ha llamado la atención: Animales míticos por continente.

Esta sección tiene dos diferencias con respecto a las demás. La primera es que estos cromos son siempre ilustraciones, como para enfatizar que los seres no son (de momento) reales, y el segundo es que la descripción de cada cromo tiene, además, tres puntuaciones que no aparecen en ningún otro lado del álbum: Sociabilidad, Inteligencia y Peligrosidad. Casi se podría montar un juego de rol lite con ellas.

La selección es bastante ecléctica, la verdad. Aquí encontramos animales míticos clásicos, como los dragones o unicornios, que podrían englobarse dentro de la criptozoología sin ningún problema. Pero, inexplicablemente, también meten sin ningún empacho dioses, espíritus o razas humanoides folklóricas… dejando de lado críptidos más conocidos como Nessie.

En fin, criterios inexplicables aparte, resulta que entre ellos hay un buen número de monstruos que yo no conocía o que me sonaban poco. Así que voy a ir investigando un poco sobre ellos, que nunca se sabe cuándo puede venir bien una leyenda o un bicho que haya sido poco explotado en los bestiarios roleros… vamos allá.

Europa

Empezamos descartando nuestro propio continente, cuya mitología ya tenemos más que trillada. Sí, podrían haber tirado por la vía de sacar los bichos más desconocidos, pero les comprendo. ¿Cómo vas a dejar a los niños sin un cromo del dragón?

África

Y ya empezamos con las cosas raras. Ya conocía el Catoblepas y la Esfinge, pero ¿lo demás? Ni idea, oiga.

Ngoloko: también llamado Oso Nandi, es un feroz animal mítico de Kenia, similar un oso. La movida está en que, tal y como señalan en el álbum, no hay ninguna especie de oso en África. Entre eso y que algunas leyendas le dan una apariencia parecida a la hiena, pues algunos creen que podría tratarse de Calicoterios que no están extinguidos, como pasó con el Celacanto.

Mngwa: un tipo león gigantesco, de color gris, que aterroriza Tanzania y al que se le atribuyen numerosas muertes. Nunca se ha encontrado un cuerpo, pero al parecer sí que ha habido rastros de pelo y pisadas que estudiar. Las evidencias fueron suficientes para que en 1940 hubiera discusiones académicas al respecto de su existencia… pero hasta hoy, nada de nada.

Mokele-mbembe: Este no me sonaba, pero después de haber visto este dibujo de la derecha en la wikipedia, he recordado aquellas noticias que dieron la vuelta al mundo en los 80 sobre una expedición para capturar ¡un brontosaurio vivo! Hasta hicieron una película sobre el tema. Lo que no sabía es que desde entonces han habido al menos otras quince expediciones en busca del bicho… sin resultado hasta ahora, claro.

Eloko:  Una especie de enanos devoradores de carne humana que custodian las profundidades de los bosques del Zaire. Algunos dicen que son la encarnación de muertos de la zona que aún tienen asuntos por resolver. Eso sí, yo no diría que esto es un animal mítico, pero como veremos no será el primer ser difícilmente catalogable como animal que se nos cuela por aquí.

Tikoloshe: Tiene pinta de ser la variante africana de los duendes de toda la vida: traviesos y con ganas de hacerle la vida imposible a los humanos. El dibujo en el cromo no dice mucho, la verdad. ¿Qué es eso? ¿Una planta? ¿Un retoño de Shub-Niggurath? No se parece en nada a ese cruce entre poltergeist, zombi y gremlin que detallan en algunas descripciones…

Mlularuka: Volvemos a la criptozoología propiamente dicha con una especie de chacal volador del que no he encontrado demasiado en internet, salvando la teoría de que más bien sean algún tipo de ardillas voladoras. Aun así… ¿lobos voladores? Mooola…

América

De aquí todos conocemos al Sasquatch, el Chupacabras, a Quetzalcoatl (¿metemos también un dios azteca como animal? ¿PQC?) y al Wéndigo pre-Lovecraft. ¿Y los demás?

Chaneques: Los duendes precolombinos. Por la descripción tienen un puntito entre hobbit y gnomo, pero vamos, se comportan como duendes-duendes. Qué curioso, este mito de pequeños espíritus que nos hacen la puñeta en lo cotidiano es más universal de lo que pensaba…

Hombres Jaguar: No he encontrado mucho más de lo que dice la descripción del álbum. Sólo que eran una especie de semidioses, y que muchas veces a un héroe de guerra se le decía que era un hombre jaguar. Ni rastro sobre esos otros «poderes extraños» que le atribuyen en el álbum…

Diablo de Jersey: Al igual que con el Mokele-Mbembe, también lo he recordado al ver su representación más célebre. Sin embargo me había quedado con la impresión de que era una coña marinera de principios del XX, cuando en realidad la leyenda de este ser oscila entre lo ridículo y lo aterrador.

Loogaroo o Soucouyant: No he encontrado nada distinto de lo que ya dice el álbum: una especie de vampiresa que por el día es una vieja y por la noche viaja en forma de bola de fuego buscando víctimas. Me recuerda bastante a la bruja de la película de Conan.

Iara o Yara: Tal cual el mismo mito que las ninfas griegas, pero en el otro lado del mundo y en las selvas guaraníes. Otro mito más universal de lo que parecía…

 Asia

Yeti, las nagas, el Roc de Simbad, el Ave Fénix…  viejos conocidos de los bestiarios roleros. Pero lo demás también tiene su miga, también.

Sirrush o Mushussu:  Supongo que a partir de ahora este monstruo será más conocido, ya que figura en el juego de La Puerta de Ishtar… y también en la auténtica Puerta de Ishtar, junto a leones y uros. Por cierto, esto de que los babilonios lo representaran con animales de verdad ha hecho pensar a algún arqueólogo que el Mushussu fuera algún animal ahora extinto. Es más, basándose en la forma de la criatura, con esos cuellos y cola tan largos y reptilianos, alguno ha llegado a la conclusión de que tal vez el Sirrush y el Mokele-Mbembe que hemos visto más arriba podrían ser la misma criatura… ¿no es fascinante la criptozoología? 😛

Qilin: Igual es sobradamente conocido para los que estáis interesados en la cultura oriental, pero yo es la primera vez que oigo hablar de esta inteligente criatura. Me llama la atención que los europeos hayamos creado el mito del unicornio a partir (seguramente) del rinoceronte, mientras que los chinos hayan imaginado una criatura mítica similar en carácter y propiedades… pero a partir de la jirafa. Muy muy curioso.

Byakko: Pues… una deidad china con forma de tigre blanco. Claro, hoy día no impresiona demasiado ver un tigre albino, pero hace mil años debía ser un augurio similar a ver un cometa en el cielo, o algo.

Garuda: Una deidad hindú, una gigantesca águila antropomórfica que es la reina de las aves, suele llevar a Visnú por ahí, come serpientes y mata Nagas como si tal cosa. La ilustración del cromo molaría bastante como raza fantástica.

Shenlong:  Un momento… ¿el dragón de Dragon Ball? Pues sí. Resulta que ése es el nombre genérico del  equivalente chino del dragón azul de D&D, pero con poderes de control de las tormentas y las lluvias. Y mucho más mágico y con más encanto, dónde va a parar.

Oceanía 

Aquí están los bichos más desconocidos para mí, y eso que no hace mucho estuve estudiando el fenómeno de la Megafauna Australiana: toda una serie de especies rarísimas y de gran tamaño que se extinguieron poco después de que aparecieran los primeros pobladores humanos. Y, como veréis, la mayor parte de los monstruos de esta sección podrían explicarse como posibles especímenes supervivientes de aquella megafauna…

Bunyip: Los aborígenes australianos ya comentaban que había una criatura que acechaba a la gente en los pantanos. Pero también contribuyeron a la leyenda los supuestos avistamientos de los colonos europeos, los cuales entiendo perfectamente. Es decir, llegas a un nuevo continente con animales tan raros y te crees completamente todo lo que te cuenten los nativos… aunque pueda ser algo que se extinguió hace muchísimo tiempo, como los Diprotodones, y cuyo recuerdo aún circula en forma de leyendas. Eso sí, ninguna descripción coincide con la del cromo. ¿Una morsa con cuatro colmillos? ¿PQC?

Serpiente Arco Iris: con este nombre tan festivo los aborígenes se refieren a una deidad protectora de la naturaleza, especialmente del agua, tan valiosa en el continente australiano. Lo que me intranquiliza es que sea posible que el mito provenga de unas pedazo de bichas de este calibre, a escala de la megafauna extinta y que saltaba sobre sus víctimas para constreñirlas hasta la muerte. ¿Y convierten a este monstruo en un símbolo de paz y armonía? ¿Pero qué clase de gente son estos aborígenes?

Yowie: La descripción escrita dice que es el yeti australiano, mientras que el dibujo parece un monstruo insectoide con pelo… al dibujante se le va la olla, aunque desde luego mola más que hacer otro yeti. Eso sí, a diferencia del sasquatch o el yeti, el yowie tiene fama de ser bastante cabroncete. Incluso se dice que, en ocasiones, su mito es intercambiable con el del Bunyip… Y estoy empezando a ver una pauta en la mentalidad aborigen: mamífero=cabrón, reptil=amigo de los niños.

Moo-Kuna: El dragón hawaiiano, pero con un toque distinto: para los hawaiianos el fuego es bueno y el agua mala, así que el dragón es de agua y se le derrota a base de fuego de volcán.

Abaia:  Una anguila gigante. La mitología melanesia le atribuye el papel de guardián de los peces del lago o río en el que habita (¡cuidado dónde pescas!) pero la movida es que algunos piensan que podría ser un bichejo de verdad.

Wondjina: Espíritus australianos de la lluvia con ojos y nariz, pero no boca, que antes de morir en una cueva pintaban sus propias imágenes en las paredes. Las tribus locales las siguen repintando frecuentemente… y parece que haciéndolo garantizan que llueva cuando debe.

Waitoreke: ¡Hombre, uno de Nueva Zelanda! Una especie de nutria/castor que ha sido avistado, pero nunca se ha encontrado uno vivo. No es que sea grande, amenazador o comehombres… es que resulta que en Nueva Zelanda no hay rastro de mamíferos terrestres nativos, y éste sería el primero. No parece muy excitante para meterlo en una aventura rolera, pero el dato es curioso 😛

Megalania Prisca:  Éste no sé qué hace aquí, ya que no es un mito. Es un animal real extinguido que encontraron los primeros pobladores cuando llegaron a Australia. Eso sí, tenía que ser toda una visión… un pedazo de lagarto terrestre de 8 metros de largo (más grande que cualquier cocodrilo) y encima posiblemente venenoso. De todos los de esta sección, lo más cercano a un dragón real.

Y poco más. Hay que ver lo que incita a hacer un simple álbum de cromos, ¿eh? Es lo que pasa cuando tienes la «mirada rolera» permanentemente conectada…